Знаменитый мемориал Мамáев курган находится в Волгограде, в его Центральном районе.
Во время Великой Отечественной войны в этом месте происходила величайшая в истории войн Сталинградская битва между советскими войсками и немецкими захватчиками. Ожесточенные бои за взятие «Высоты 102.0» (так обозначался Мамаев курган на топографических военных картах) шли ровно 200 дней и ночей. Особенно ожесточенными они были в сентябре 1942 года и в январе 1943-го. Высота не раз переходила из рук в руки противников, яростно пытавшихся ее захватить, поскольку взятие ее означало полный контроль над всей центральной частью Сталинграда и рекой Волгой.
Немецкими войсками в этом районе руководил генерал Вальтер фон Зейдлиц-Курцбах. В этом сражении немецкий генерал попал в советский плен. Осознав на собственном опыте бессмысленность и жестокость бесчеловечной войны, кадровый немецкий генерал осудил захватническую политику германского правительства, встав во главе антигитлеровской организации «Свободная Германия».
В память погибшим советским воинам на Мамаевом кургане воздвигнут огромный мемориальный комплекс по проекту советского архитектора Е.В. Вучетича. Памятник-ансамбль «Героям Сталинградской битвы» строился на протяжении нескольких лет, с 1959 по 1967 год. Основные его элементы расположены в гармоничном порядке.
Вначале расположена вводная композиция-горельеф «Память поколений», изображающая фигуры людей, в скорбном молчании идущих к вершине кургана почтить память защитников. В руках людей – венки, над ними приспущенные знамена.
Далее - Аллея пирамидальных тополей, по которой можно пройти к другим композициям.
Для посетителей, поднимающихся по гранитной лестницы, расписанной барельефами с фигурными композициями, из спрятанных динамиков звучат песни военного времени, дикторы читают сводки Информбюро о положении на фронте.
На площади «Стоявших насмерть» навечно застыла скульптурная фигура советского воина, выходящего из реки, чтобы вступить в последний и смертельный бой.
Композиция «Стены-руины», расположенная следом, символизирует клятву защитников Сталинграда - «Ни шагу назад!» и призыв - «Только вперед!»
На площади Героев – шесть скульптурных композиций. Фигуры изображают советских солдат и их командиров, храбро сражающихся в бою, женщин-санитарок, под пулями спасающих раненых, моряков-балтийцев, поднимающихся во весь рост в яростной атаке. Здесь и фигуры женщин, работавших в тылу, без сна и отдыха, все силы отдававших фронту, победе.
Зал Воинской славы хранит имена 7200 защитников не сдавшегося Сталинграда. Имена их увековечены на красных знаменах, которые выложены вручную из долговечного стекла - смальты. Монумент в виде факела, в котором неугасимым пламенем горит Вечный огонь, находится в центре зала.
Следующая композиция - на площади Скорби, где расположен монумент Скорбящей матери. Фигура склонившейся женщины-матери держит на руках погибшего воина. Она оплакивает всех сыновей нашей Родины, погибших ради победы. У остова монумента, под ногами Скорбящей матери – Озеро слёз, небольшой водоем, символизирующий горе всех женщин, потерявших в этой тяжелой войне сыновей и мужей, отцов и братьев. В составе мемориального комплекса также находятся воинское мемориальное кладбище и мемориальный дендропарк.
Главный композиционный центр всего архитектурного ансамбля – величественный монумент «Родина-мать зовет!». Расположен он на высшей точке холма, в котором покоятся останки 34 505 воинов-защитников Сталинграда. От площади Скорби к монументу вверх ведет символичная серпантинная дорожка, состоящая ровно из двухсот гранитных ступеней - по числу дней продолжавшей битвы. Высота ступеней - 15 см, ширина - 35 см. Вдоль ступеней - 35 надгробий Героев Советского Союза, погибших в обороне Сталинграда.
Статуя Родины-матери поражает вблизи своей величественностью и размерами. Высота ее составляет 52 метра, вместе с мечом – 85 метров. Фигуру бетонной женщины можно сравнить со знаменитой статуей Свободы в Америке, высота которой составляет всего 45 метров. Скульптура сделана из железобетонных блоков. Общий вес ее – 5500 тонн бетона и 2400 тонн металлических конструкций. Огромный металлический меч длиной 33 метра и весом 14 тонн, который вздымает над головой фигура, изготовлен из фторированной стали. Сам монумент стоит на фундаменте без всяких креплений. Центр тяжести статуи позволяет ей спокойно стоять на плите высотой 2 метра. Плита, в свою очередь, опирается на главный фундамент высотой в 16 метров, которого почти не видно, так как большая часть его скрыта под землёй. Сложнейшие расчеты устойчивости конструкции монумента были выполнены доктором технических наук Н. В. Никитиным, который рассчитывал в свое время устойчивость Останкинской башни.
Фигура женщины-матери восхищает своим величием и выразительностью. В страстном порыве она поднимает своих сыновей в последний бой, яростный и неумолимый. Обнаженные сильные руки вознесены к самому небу, правой рукой она судорожно сжимает огромный меч, а левой призывает идти за собой до победного конца. Вся фигура напряжена, лицо черно от гнева. Стройный женский стан буквально выгибается навстречу ветру, который отбрасывает назад ее просторную одежду и развевает коротко остриженные волосы. На фоне неба монумент подобен парящей птице и великолепно смотрится со всех сторон в любое время года. Фигура Родины-матери видна на десятки километров. Ночью ее освещают сильные прожекторы.
Памятник-ансамбль «Героям Сталинградской битвы – культурная ценность Российской Федерации. 31 января 2008 года мемориал был включен в перечень федеральных памятников. В состав мемориала был также включен музей-панорама «Сталинградская битва». Директором мемориального комплекса был назначен Александр Величкин, много лет руководивший комитетом по культуре Волгоградской области. Сейчас памятник-мемориал находится в ведении Министерства культуры России.
12 июня 2008 года, по итогам конкурса «Семь чудес России», проходившего на Красной площади в Москве, Мамаев курган прочно вошел в число семи российских чудес.